訴状の送達を受けることは、事業主や経営幹部が直面し得る最も大きなストレスの一つです。慌てたり、無視したり、自然に解決すると考えたりしがちです。しかし、そうした対応はいずれも役に立ちません。迅速かつ戦略的に行動し、経験豊富な弁護士の助言を得ることが重要です。以下は、送達を受けた被告が直ちに講じるべき3つの重要なステップです。
ステップ1：すべてを保全する――直ちに
訴状の送達を受けた時点、または訴訟が提起されることを合理的に予想した時点で、紛争に関連する可能性のあるすべての文書、通信記録およびデータを保全する法的義務が生じます。これは「訴訟ホールド」と呼ばれ、これに従わない場合、制裁、不利な陪審指示、さらには欠席判決を含む重大な結果を招くおそれがあります。
保全とは、単にファイルを削除しないことだけを意味するものではありません。自動削除ポリシーを停止し、電子メール、テキストメッセージ、ボイスメールおよび電子文書を保全し、関連情報を有する可能性のある従業員に通知することを意味します。保全すべき対象範囲は、被告が想定するよりも広いことが多く、対応を誤った場合の結果は深刻です。
ステップ2：期限が切れる前に弁護士を選任する
カリフォルニア州上級裁判所では、被告は通常、送達日から30日以内に訴状に対する答弁書を提出しなければなりません。この期限に柔軟性はありません。応答しなかった場合、欠席判決が言い渡される可能性があり、その取消しは非常に困難かつ高額になることがあります。
送達を受けたら直ちに経験豊富な訴訟弁護士を選任することが不可欠です。弁護士には、訴状を検討し、防御方針を評価し、答弁書または予備的申立てを提出すべきかを判断し、必要に応じて期限延長を交渉するための時間が必要です。30日の期限は、訴訟を真剣に受け止めると決めた時点ではなく、送達を受けた瞬間から進行します。
ステップ3：自らの立場を率直かつ戦略的に評価する
弁護士を選任し、文書を保全した後の次のステップは、自らの立場を率直かつ戦略的に評価することです。これは、原告の請求の強さを評価し、最善の防御を特定し、敗訴した場合の潜在的なリスクを評価した上で、積極的な防御、早期和解、または原告を防御側に立たせる反訴のいずれによるかを含め、紛争解決に向けた戦略を策定することを意味します。
Tajima LLPは、契約に関する請求や雇用訴訟から営業秘密事件、不動産紛争まで、幅広い事業紛争においてクライアントの弁護に成功してきました。多くの案件で、原告の請求を退けただけでなく、反訴を通じて形勢を逆転させ、クライアントに多額の回収をもたらしてきました。重要なのは、迅速に行動し、戦略的に考え、事件の最初の数週間の重要性を過小評価しないことです。
要点
訴えられることは世界の終わりではありません。しかし、直ちに断固とした行動を取る必要があります。文書を保全し、遅滞なく弁護士を選任し、今後に向けた冷静な戦略を策定してください。訴訟開始後最初の30日間に下す判断が、その結果を左右する可能性があります。